一种音乐定律方法，将一个八度音分成十二个音程相等的半音，任意相邻的两个半音的音程值均为2的12次方根。由明代音乐家朱载堉（1536—1611）最早提出。朱载堉是世界上最先确定十二平均律的学者，他不仅推动中国律学进入新的历史阶段，也在人类乐律史上树立了里程碑。早在周朝，古人就发现了十二律，但是历代学者用等差关系计算的十二律无法旋宫转调。而朱载堉认识到半音的音高关系其实是等比关系，经过巧妙计算，他创制了“新法密率”，与今天的十二平均律完全一致，其优点是可以实现旋宫转调。朱载堉还将十二平均律的原理应用到乐器中，设计制造了一些新乐器。在世界范围内，键盘类乐器均广泛使用十二平均律，钢琴就是据此原理发明并进行定音的乐器。

昔黄帝令伶伦作为律。伶伦自大夏之西，乃之阮隃［昆仑］之阴，取竹于嶰谿（xièxī）之谷，以生空窍厚钧者，断两节间，其长三寸九分，而吹之，以为黄钟之宫，吹曰“舍少”。次制十二筒，以之阮隃［昆仑］之下，听凤皇之鸣，以别十二律。其雄鸣为六，雌鸣亦六，以比黄钟之宫，适合。 （《吕氏春秋·古乐》） （以前黄帝命令一个叫伦的乐官创制乐律。伦从大夏山的西边，前往昆仑山的北边，从昆仑山山谷中取来竹子，选取中空而内壁厚度均匀的竹子，截取两个竹节的中间部分，长三寸九分，将吹此竹管发出的声音定为黄钟宫，命名为“舍少”。然后伦依次制作了十二根竹管，带往昆仑山下，聆听凤凰的鸣叫，用来区别十二律。雄凤的鸣叫有六律，雌凤的鸣叫也有六律，用它们来与黄钟宫的声音进行比较，都适度谐和。）

大抵不用三分损益，而用勾股之术及开立方之法求之所得也。是以隔八隔六，循环无端，上下相生，首尾一贯，以证往而不返之说为非。是盖二千余年所未有，实自我朝始耳。 （朱载堉《律历融通·附录·音义》） （大体上不用三分损益的方法，而是用勾股定理和开立方计算可得到音律的高低。因此每相隔八个律或者六个律，就可以无限循环，前后相生，首尾连贯，这可以证明音律不能循环的说法是错误的。这大概是两千多年来从未有过的发现，确实是从我朝才有的理论。）